Yves Michaud rappelle que Claude Viallat ‘peint souvent des surfaces qui sont en réalité des enveloppes d’espaces mises à plat ou encore développées’. Dans Les échelles de Nîmes, entre le positif et le négatif, les lanières de toile et le vide, la forme en osselet devenue la ‘signature’ si reconnaissable de Claude Viallat n’est plus uniformément peinte. L’artiste revisite le thème de l’échelle, un élément (peinture ou objet, en corde, toile ou gaze) qui travaille la mise en rapport du sol et du mur, largement exploité par le mouvement Supports/Surfaces et notamment par Daniel Dezeuze.

Le titre de la série renvoie aux Echelles de Venise réalisées par l’artiste en 1976, moment où le système pictural de Claude Viallat se complexifie : le tissu est morcelé par l’assemblage de tissu d’origines différentes, le support et ses coutures dictent la composition et la structuration de la toile. Créées à Nîmes – où l’artiste est né en 1936 et où il vit et travaille aujourd’hui – les nouvelles oeuvres donnent à voir l’extraordinaire vitalité, la ‘boulimie’ créatrice de l’artiste au travail quotidiennement à son atelier. L’exposition fait une fois de plus la démonstration de l’incroyable capacité de Claude Viallat à se renouveler : à partir de la forme abstraite, toujours identique, qu’il répète depuis cinquante ans dans une démarche continue où le support est déterminant, chaque peinture est singulière.