Que est le lien entre l’utilisation des fruits artificiels et celle des odeurs ? Avec les bananes, mon problème était de cerner les rapports qu’il peut y avoir entre une conception « vraie » et une conception « fausse » d’une même réalité. A l’exposition Distances j’ai présenté un ensemble de soixante bananes dont une seule était vraie, mais le soir du vernissage, elles étaient encore toutes identiques. C’est-à-dire qu’on ne cherchait pas à savoir si elles étaient vraies ou si elles étaient fausses. Il y avait soixante bananes, c’est tout. Ce n’était que dans la mesure où l’une commençait à mûrir, à s’inscrire dans le temps et à en subir les conséquences en brunissant, en pourrissant, que l’on en déduisait qu’il y avait une vraie banane et que les autres, implicitement, étaient fausses. […]

II est possible que pour un certain temps encore le mot reste irremplaçable, ne serait-ce que pour véhiculer les concepts neufs et établir le constat de leur existence. Il est certain, cependant, qu’en dépit du talent de quelques écrivains, la littérature n’a pas donné des oeuvres aussi actuellement fortes que peuvent l’être les tableaux de Klein ou de Raynaud et les films de Warhol et de tout le cinéma underground. La littérature d’esprit Pop art s’est vite avérée très inférieure aux créations plastiques dont elles voulait être l’équivalent. Cette rivalité entre l’image et le mot, Marc Albert-Levin a voulu l’abolir par deux fois : la première en écrivant de brefs ouvrages édités par Jean-Jacques Pauvert (Un printemps à New York, Tour de Farce) qui soient une explosion de réalité, un mélange d’événements, d’images etde sensations ; la seconde en présentant ses livres dans une galerie où il a reconstitué son univers familier au carrefour de la peinture, des mots et du jazz. Il en résulte une sorte de happening permanent autour de ses goûts et de tout ce qui est neuf aujourd’hui dans le domaine des formes de pensée qui visent à une définition contemporaine de l’art. Cela est loin d’être sans intérêt, ne serait-ce que par son aspect de documentaire passionné. Marc Albert-Levin, de surcroît, écrit pour aujourd’hui. Il a des images neuves, des formules neuves, un style neuf dans sa manière d’approcher la société qu’il fréquente et à laquelle il participe. Critique d’art, de plusieurs formes d’art, Marc Albert-Levin se lit avec plaisir. Il faut voir là le privilège d’une oeuvre pleine d’une saveur présente.
François Pluchart, Combat, 9 mars 1970

D’ailleurs, voici ce qu’il dit lui-même de cet état : « Je voulais mettre ma vie en boîte. C’est dans ce but que j’ai acheté il y a quatre mois deux cents boîtes à biscuits, vides, d’une contenance d’une demi tine, aux établissements Giraud à Bondy. Chaque boîte devait contenir un moment de mon existence. C’était un beau projet… Malheureusement, elles ne contiennent pas ma vie, mais des objets qui n’ont pour eux que de refléter le temps que j’ai mis à les faire. » Faite d’interventions diver ses dans leur formulation, l’aventure de Boltanski est de celles qui ne peuvent laisser insensible. Au point de conjonction entre le Néo-réalisme et le Conceptualisme, Boltanski tente une percée originale : celle d’une oeuvre tout à la fois témoignage, constat et objet d’art quand même. Au moment où se déroulent et vont se dérouler des manifestations conceptualistes dont je parlerai par ailleurs, Boltanski veut prendre ses distances et conserver les yeux ouverts.
François Pluchart, Combat, 23 mars 1970

Aussi étrange que cela puisse paraître aujourd’hui, l’exposition de Martin Barré à la galerie Templon, en mai-juin 1969, constitue une des premières manifestations d’art conceptuel en France, et ce avant qu’une série de grandes expositions internationales – notamment aux Etats-Unis, en Allemagne et en Suisse – n’ait attiré l’attention du public sur ce nouveau chapitre de l’histoire de l’index. Mais si Barré juge maintenant de manière très critique son travail de cette époque – de 1969 à 1971 –, parlant rétrospectivement de son manque d’originalité, force est d’admettre qu’il n’avait rien de banal dans son contexte : il interrompit d’ailleurs tout net sa veine conceptuelle sitôt qu’il eut connaissance de l’ampleur de cette mode à l’étranger. […]

1) Vous êtes invités à la Galerie Templon, 58, rue Bonaparte, le 22 septembre à partir de 18 heures, jusqu’au 10 octobre 1970.
2) Moi, Ben, j’y expose plus de 60 idées sous forme d’objets, de tableaux, de publications ; j’inaugurerai la sortie de mon livre Ecrit pour la gloire à force de tourner en rond et d’être jaloux. A cette occasion j’effectuerai un geste à 19 h 45, le 22 septembre.
3) L’une des idées maîtresses de l’exposition sera la vérité parce que je crois que la vérité, par rapport à l’oeuvre (son prix, sa couleur, sa grandeur, etc.) et la vérité par rapport à l’acte de création (grenouillage, jalousie, problème de l’égo, ambition) peuvent changer l’art si on les énonce.
4) Mon actuelle position en art : A) II faut faire du neuf pour changer la situation le plus possible. B) Pour faire du neuf dans le fond et pas uniquement dans la forme, il faut que je change ce en quoi tout le monde se ressemble le plus. C) Tout le monde crée pour la gloire, pour être différent les uns des autres ; Rembrandt a trouvé un truc pour la gloire, Duchamp a exposé un porte-bouteille pour la gloire, Cage a dit que tout est musique pour la gloire. D) Donc pour apporter du neuf il faut que je change le but de l’art, la satisfaction de l’égo (la gloire). E) Même si cette intention est motivée par mon égo (un serpent qui se mangerait la queue).

10) Le suicide m’intéresse parce qu’une des solutions au cul de sac de l’égo en art. Par ailleurs, je considère que tout individu devrait avoir, à partir de l’âge de 18 ans, le droit inaliénable de se donner la mort, s’il le désire, et que la société se doit de lui procurer une mort claire, rapide et sans douleur. Pour cela il faut instituer des maisons de suicide de même qu’il y a des maisons de la culture. Dans ces établissements, toute personne désirant se donner la mort devra résider 48 heures pendant lesquelles les représentants de la société, en l’occurrence l’Etat, la religion, les affaires, les partis politiques, etc., pourront convaincre l’individu de ne pas mettre fin à ses jours. Si pourtant dans les 48 heures il persiste dans son désir de mourir, alors la société devra lui donner les moyens, c’est-à-dire lieu et instruments pour mettre en exécution lui-même sa propre mort – sans bavure. Entre-temps et vu que ces maisons de suicide n’existent pas encore, j’ai pensé qu’il fallait éditer un ouvrage populaire à très bas prix contenant tous les conseils pratiques et sérieux à quiconque, pour ne pas rater son suicide. Je ne connais pas les statistiques mais je sais qu’il y a beaucoup de suicides ratés non volontairement, de même que beaucoup de personnes restent en vie non pas parce que la vie les attire, mais parce qu’elles ont peur de souffrir ou ne savent pas comment s’y prendre. […]
Ben, Texte d’ invitation, 1970

La présente exposition ne comprend que des textes consignés dans des brochures, agrandis par procédé photographique ou restitués par bandes magnétiques. Cependant ces textes ne décrivent pas des phénomènes naturels ou intellectuels, mystérieux, poétiques, incontrôlables, irrationnels ou irréalisables et que l’on a aussi pris l’habitude de désigner du fait d’une approche superficielle par l’expression d’« art conceptuel ». Il ne s’agit pas d’une variation supplémentaire des arts visuels passant éventuellement par la négation pure et simple ou l’escamotage de toute préoccupation d’ordre visuel (ce que de génération en génération on a pris l’habitude de nommer « anti-art »). C’est d’une activité autre dont les douze artistes participant à l’exposition, jettent les bases.
Catherine Millet, préface du catalogue de l’exposition, octobre 1970

Comme avec les problèmes de logique précédemment présentés, Joseph Kosuth fait appel aux possibilités déductives et mémorisantes du lecteur, mais sans avoir recours, bien sûr, à des associations étrangères à la proposition elle-même. Il est impossible, à propos de Joseph Kosuth, de parler d’oeuvres déterminées. Une série du Thésaurus renvoie à celles qui ont été, sont, seront présentées par ailleurs ; comprendre la réorganisation des extraits de livres déclenche des possibilités multiples d’analogie. Les propositions de Joseph Kosuth sont la mise en évidence des schémas de relation – références culturelles, linguistiques – dans lesquels toute oeuvre s’inscrit, bien que la compréhension traditionnelle de l’oeuvre d’art les ait niés, enfermée dans les critères de l’originalité et de l’ineffable. […]
Les travaux de Joseph Kosuth ainsi que ceux qui s’y apparentent, et c’est là leur principale caractéristique, parviennent à une portée théorique qui rompt radicalement avec les gestes et les attitudes artistiques qui, depuis Duchamp, tenait lieu de méthode d’investigation.
Catherine Millet, Flash Art, février 1971